ใยแก้วและแอโรเจลเป็นวัสดุสองชนิดที่ถูกเปรียบเทียบบ่อยที่สุดเมื่อพูดถึงการเป็นฉนวนท่อส่งไอน้ำ หากพิจารณาเฉพาะราคาต่อหน่วย ใยแก้วจะมีราคาถูกกว่ามาก แต่เมื่อคำนึงถึงการสูญเสียความร้อนและค่าบำรุงรักษาในระยะยาว- ผลลัพธ์โดยรวมมักจะน่าประหลาดใจ กุญแจสำคัญในการตัดสินใจเลือกที่ถูกต้องคืออุณหภูมิปานกลางและสภาพพื้นที่เฉพาะ
ใยแก้วเป็นวัสดุที่โตเต็มที่และมีประวัติการใช้งานมายาวนาน อุณหภูมิสูงสุดที่ใช้ได้คือประมาณ 350–400 องศา และค่าการนำความร้อนอยู่ระหว่าง 0.033 ถึง 0.040 W/(m·K) ข้อได้เปรียบหลักคือต้นทุนต่ำ อุปทานที่มั่นคง และเทคนิคการติดตั้งที่เป็นที่ยอมรับ อย่างไรก็ตาม ข้อเสียของมันเห็นได้ชัดพอๆ กัน: ภายใต้การสัมผัสกับอุณหภูมิสูงเป็นเวลานาน มีแนวโน้มที่จะเกิดการตกตะกอนและการหดตัว ซึ่งทำให้เกิดช่องว่างในส่วนบนของชั้นฉนวน และนำไปสู่การสูญเสียความร้อนที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน นอกจากนี้ใยแก้วยังไวต่อความชื้นและการสั่นสะเทือน เมื่อชื้น ประสิทธิภาพของฉนวนจะลดลงอย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงเหมาะที่สุดสำหรับส่วนท่อตรงที่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่แห้งและมั่นคงและมีอุณหภูมิปานกลาง
Airgel รู้สึกว่าเป็นโซลูชันที่มีประสิทธิภาพสูง-ซึ่งได้รับความโดดเด่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ที่อุณหภูมิแวดล้อม ค่าการนำความร้อนสามารถต่ำได้ถึง 0.018–0.021 W/(m·K) ทนทานต่ออุณหภูมิในระยะยาว-เกิน 650 องศา และไม่มีการตกตะกอน ไม่ชอบน้ำ และมีความต้านทานแรงอัดและแรงดึงสูง ค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่ที่ความสามารถในการบรรลุประสิทธิภาพของฉนวนที่เทียบเท่ากับโปรไฟล์ที่บางกว่ามาก-สำหรับท่อส่งเดียวกัน ใยแก้วอาจต้องการความหนา 80–100 มม. ในขณะที่แอโรเจลต้องการเพียง 20–30 มม. ทำให้เป็นตัวเลือกที่ขาดไม่ได้ในสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่จำกัด โครงสร้างวาล์วและข้อศอกที่ซับซ้อน หรือการมีอยู่ของการสั่นสะเทือน ข้อเสียเปรียบหลักคือราคาต่อหน่วยประมาณ 5 ถึง 8 เท่าของใยแก้ว
แล้วจะตัดสินใจเลือกกระบวนการจัดซื้อจริงได้อย่างไร? หากอุณหภูมิไอน้ำไม่เกิน 350 องศา ท่อจะประกอบด้วยส่วนตรงที่ยาวเป็นหลัก (ไม่ว่าจะฝังหรือเหนือศีรษะ) และโครงการนี้มีความอ่อนไหวต่อต้นทุนการลงทุนเริ่มแรก ใยแก้วเป็นทางเลือกที่ประหยัดและมีเหตุผล ในทางกลับกัน หากอุณหภูมิสูงกว่า 400 องศา หรือหากท่อตั้งอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีความชื้น-การสั่นสะเทือนสูง หรือพื้นที่-ที่จำกัด การบังคับให้ใช้ใยแก้วอาจส่งผลให้เกิดความต้องการในการบำรุงรักษาบ่อยครั้งและการสูญเสียความร้อนที่มากเกินไป ซึ่งท้ายที่สุดจะนำไปสู่ต้นทุนวงจรชีวิตโดยรวมที่สูงขึ้น แนวทางที่ใช้กันโดยทั่วไปและมีประสิทธิภาพในกรณีเช่นนี้คือการใช้โครงสร้างฉนวนคอมโพสิต: การใช้ชั้นในของแอโรเจลเพื่อให้ทนต่ออุณหภูมิสูง-และป้องกันการตกตะกอน ขณะเดียวกันก็ใช้ชั้นนอกของใยแก้วเพื่อลดต้นทุน- ทำให้เกิดความสมดุลที่เหมาะสมที่สุดระหว่างข้อกำหนดด้านประสิทธิภาพและข้อจำกัดด้านงบประมาณ