เมื่อเลือกท่อหุ้มฉนวน ผู้ซื้อจำนวนมากเชื่อมั่นอย่างยิ่งในข้อกำหนด "อายุการใช้งานการออกแบบ 30- ปี" โดยสมมติว่าตราบใดที่วัสดุที่ใช้สำหรับท่อมีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐานคุณภาพ ก็สามารถฝังและไว้วางใจในบริการที่ไร้ปัญหามานานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง บางโครงการประสบกับการสูญเสียความร้อนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การกัดกร่อนของท่อ หรือแม้แต่การแตกร้าวของปลอกด้านนอกหลังจากใช้งานเพียงสี่หรือห้าปี สาเหตุที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่เกรดวัสดุเสมอไป บ่อยครั้งที่ผู้กระทำผิดคือ "นักฆ่าที่มองไม่เห็น" สามคนที่ช่วยเร่งกระบวนการชรา
นักฆ่ารายแรกคือน้ำเข้า ปลอกด้านนอกของท่อหุ้มฉนวนโดยตรง-ทำหน้าที่เป็นเกราะหลักป้องกันการแทรกซึมของน้ำใต้ดิน หากปลอกด้านนอกเกิดรอยแตกขนาดเล็กมากในระหว่างการผลิตหรือการขนส่ง-หรือหากปลอกความร้อน-ที่หดตัวได้ซึ่งใช้ในระหว่างการต่อภาคสนามไม่สามารถปิดผนึกได้อย่างสมบูรณ์-น้ำใต้ดินจะค่อย ๆ ซึมเข้าไปในชั้นฉนวนโฟมโพลียูรีเทน เมื่อโฟมดูดซับความชื้น ค่าสัมประสิทธิ์การนำความร้อนจะเพิ่มขึ้นจากระดับปกติที่ 0.024 W/(m·K) ไปเป็นมากกว่า 0.05 ส่งผลให้ประสิทธิภาพของฉนวนความร้อนของท่อลดลงอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมที่ชื้นอย่างต่อเนื่องจะเร่งให้เกิดการกัดกร่อนทางเคมีไฟฟ้าของท่อเหล็กด้านใน ส่งผลให้ผนังบางลงและในที่สุดก็เกิดการเจาะ เมื่อขุดขึ้นมา ท่อจำนวนมากที่มีการรั่วไหลภายในเวลาเพียงห้าปีเผยให้เห็นชั้นฉนวนที่มีความอิ่มตัวและอ่อนนุ่มอย่างสมบูรณ์
ฆาตกรรายที่สองคือการยุติคดี แม้ว่าโฟมโพลียูรีเทนจะมีโครงสร้างเซลล์ปิด- แต่การสัมผัสกับอุณหภูมิการทำงานที่สูงเป็นเวลานาน-โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบบทำความร้อนที่เกิน 120 องศา - จะทำให้โฟมเกิดการเสื่อมสภาพและการหดตัวเนื่องจากความร้อนอย่างค่อยเป็นค่อยไป เมื่อช่องว่างหรือช่องว่างเกิดขึ้นระหว่างชั้นโฟมและท่อทำงานด้านใน ท่อจะเสี่ยงต่อการตกตะกอนเฉพาะที่ภายใต้แรงกดดันที่กระทำโดยดินโดยรอบ การทรุดตัวนี้สร้างการกระจายความเค้นที่ไม่สม่ำเสมอไปตามส่วนท่อ ส่งผลให้ปลอกด้านนอกแตกร้าวที่จุดที่เกิดความเค้นเข้มข้น ซึ่งจะทำให้ปัญหาน้ำเข้ารุนแรงขึ้น วงจรอุบาทว์นี้-มีลักษณะพิเศษคือ "อุณหภูมิสูงที่นำไปสู่การทรุดตัว การแตกร้าว น้ำเข้า และต่อมาสูญเสียความร้อนที่สูงขึ้น"-มักจะทำให้ท่อใหม่เอี่ยมเสียหาย-ได้อย่างสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี
นักฆ่ารายที่สามคือการใช้วัตถุดิบต่ำกว่ามาตรฐานที่ส่งต่อมาเป็นผลิตภัณฑ์คุณภาพสูง- อายุการออกแบบ 30- ปีขึ้นอยู่กับการใช้ไอโซไซยาเนตและโพลิออลโพลีออลที่ปฏิบัติตามมาตรฐานแห่งชาติอย่างเคร่งครัด รวมกับกระบวนการเกิดฟองที่มีความเสถียรเพื่อให้แน่ใจว่าโฟมที่ได้จะตรงตามข้อกำหนดความหนาแน่นที่ต้องการ อย่างไรก็ตาม เพื่อลดต้นทุน ผู้ผลิตขนาดเล็ก-บางรายหันไปใช้วัสดุรีไซเคิลและลดสัดส่วนของ "สต๊อกสินค้าสีดำ" (ส่วนประกอบทางเคมีดิบ) โฟมที่ได้จะมีความเปราะบางสูงและอัตราส่วนเซลล์ปิดต่ำ ส่งผลให้ความต้านทานความร้อนและความต้านทานการเสื่อมสภาพลดลงอย่างมาก แม้ว่าโฟมดังกล่าวอาจทนได้เพียงสองหรือสามปีแรก แต่จะเริ่มสลายหรือหดตัวหลังจากสามถึงห้าปี ด้วยเหตุนี้ การอภิปรายใดๆ เกี่ยวกับอายุการใช้งานที่มีความหมายจึงเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันโดยสิ้นเชิง
เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ "ความล้มเหลวภายในห้าปี" การตัดสินใจจัดซื้อจัดจ้างต้องไม่อาศัยรายงานการทดสอบในห้องปฏิบัติการเพียงอย่างเดียว แต่จะต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษกับความหนาของผนังของเคสป้องกันด้านนอก ความหนาแน่นของฉนวนโฟม และ-การควบคุมคุณภาพหน้างานของกระบวนการปิดผนึกรอยต่อ สำหรับเครือข่ายไปป์ไลน์ที่ดำเนินงานอยู่แล้ว การดำเนินการตรวจจับการรั่วไหลและการตรวจสอบด้วยภาพความร้อนเป็นประจำช่วยให้สามารถระบุโฟมอิ่มตัวหรือช่องว่างภายในที่มีความชื้น-ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ดังนั้นจึงป้องกันไม่ให้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ลุกลามไปสู่การสูญเสียครั้งใหญ่ซึ่งจำเป็นต้องเปลี่ยนส่วนท่อทั้งหมดทั้งหมด