การฝังศพโดยตรงและการติดตั้งเหนือศีรษะเป็นสองวิธีหลักในการวางท่อฉนวน ความแตกต่างทางโครงสร้างส่วนใหญ่อยู่ที่การออกแบบชั้นป้องกันด้านนอกและชั้นฉนวน
ท่อหุ้มฉนวนโดยตรง-ใช้ชั้นป้องกันภายนอกที่เป็นโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) ปลอก HDPE นี้มีคุณสมบัติกันน้ำได้ดีเยี่ยม ทนทานต่อการกัดกร่อนของดิน และมีกำลังรับแรงอัดเพียงพอที่จะทนทานต่อแรงกดดันจากดินทดแทนและแรงบนพื้นผิว ชั้นฉนวนโพลียูรีเทนโฟมถูกฉีดและขึ้นรูปในโรงงาน โดยสร้างโครงสร้าง "สาม-ใน-หนึ่งเดียว" รวมกับท่อเหล็กและปลอกด้านนอก ความสมบูรณ์ของโครงสร้างในระดับสูงนี้ทำให้เหมาะสำหรับการฝังใต้ดินโดยตรง
ท่อหุ้มฉนวนเหนือศีรษะมีความแตกต่างกันอย่างมาก เนื่องจากท่อแขวนอยู่ในอากาศ ชั้นป้องกันด้านนอกจึงสัมผัสกับบรรยากาศและต้องทนทานต่อแสงแดด ฝน และความผันผวนของอุณหภูมิ ดังนั้นท่อเหนือศีรษะจึงมักใช้เหล็กชุบสังกะสีหรือแผ่นอะลูมิเนียมเป็นท่อด้านนอกแทนโพลีเอทิลีน แม้ว่าเคสโลหะจะทนทานต่อรังสี UV ได้ดีและทนทานต่อการเสื่อมสภาพ แต่ก็มีการนำความร้อนสูง ซึ่งจำเป็นต้องมีมาตรการป้องกันการบริดจ์ความร้อน อย่างไรก็ตาม ชั้นนอกไม่ต้องการการป้องกันการกัดกร่อน-เพิ่มเติม
นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างในการออกแบบชั้นฉนวน สำหรับท่อฝังโดยตรง- แค่ใช้โพลียูรีเทนโฟมชั้นเดียวก็เพียงพอแล้ว ในทางตรงกันข้าม ท่อเหนือศีรษะ-โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่อที่ลำเลียงไอน้ำ-มักใช้โครงสร้างฉนวนแบบคอมโพสิต: ชั้นในเป็นวัสดุที่ทนทานต่ออุณหภูมิสูง-อุณหภูมิสูง- (เช่น ส่วนแคลเซียมซิลิเกตหรือใยแก้วที่อุณหภูมิสูง-) รวมกับชั้นนอกของโฟมโพลียูรีเทน เนื่องจากท่อเหนือศีรษะเผชิญกับสภาวะกักเก็บความร้อนได้ต่ำกว่าท่อฝัง การไหลเวียนของอากาศโดยรอบจะกระจายความร้อนออกไป โดยต้องใช้ฉนวนที่หนาขึ้นหรือการออกแบบคอมโพสิตหลายชั้น- เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพการระบายความร้อนที่เท่ากัน
นอกจากนี้ ท่อเหนือศีรษะจะต้องแก้ไขปัญหาคอนเดนเสทด้วย ในระหว่างการทำงาน หากมีช่องว่างในฉนวนหรือหากอุณหภูมิในพื้นที่ลดลงต่ำกว่าจุดน้ำค้าง อาจเกิดการควบแน่นได้ ต้องติดตั้งวาล์วระบายน้ำตามช่วงเวลาที่เหมาะสมตามแนวท่อเหนือศีรษะ เพื่อป้องกันไม่ให้คอนเดนเสทสะสมที่จุดต่ำ อย่างไรก็ตาม ท่อที่ถูกฝังนั้นตั้งอยู่ในดินที่มีอุณหภูมิค่อนข้างคงที่ ทำให้ไม่ต้องกังวลเรื่องการควบแน่น
ไม่มีโครงสร้างใดที่เหนือกว่าโดยเนื้อแท้ เหมาะสำหรับสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ท่อฝังโดยตรง-เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเครือข่ายเทศบาลที่มีพื้นที่ใต้ดินกว้างขวาง ในขณะที่ท่อเหนือศีรษะเหมาะสำหรับพื้นที่ที่มีสาธารณูปโภคใต้ดินคับคั่งหรือมีสภาพทางธรณีวิทยาที่ซับซ้อน ทางเลือกขึ้นอยู่กับสภาพของไซต์เฉพาะ